Questa razza, piuttosto rara in Europa, gode di una piccola ma appassionata comunità di fan negli Stati Uniti. Come cane da lavoro, il Catahoula Leopard Dog è adatto solo a persone che possono offrirgli sufficiente attività e non intendono tenerlo come semplice cane da compagnia.
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Molti esemplari di Catahoula Leopard Dog si distinguono per il loro look maculato “da leopardo”.
Con un’altezza al garrese ideale di circa 61 cm per i maschi e 56 cm per le femmine, e un peso che può raggiungere i 43 kg, il Catahoula è un cane compatto e robusto, ma non massiccio, la cui atleticità è evidente a prima vista. Non tutti gli esemplari presentano il tipico look maculato “da leopardo”: il termine nel nome si riferisce piuttosto alle numerose varianti di mantello consentite dallo standard.
Il pelo è corto e ammette tutte le colorazioni di base, tranne il bianco puro. Questo amico di zampa può essere tigrato, pezzato o merle. Sono ammesse anche macchie bianche, purché non coprano più del 70% del mantello. Per quanto riguarda gli occhi, sono ammessi tutti i colori, compresi gli occhi eterocromi (di diverso colore).
La storia del Catahoula Leopard Dog è avvolta da diverse leggende. Alcuni sostengono che la razza sia nata dall’incrocio tra i cani dei nativi americani e i mastini e i Greyhound portati dagli spagnoli nel XVI secolo nel sud-est degli odierni Stati Uniti. Altri, invece, credono che derivi dall’accoppiamento tra i cani indigeni e i Cani da Pastore di Beauce (Beauceron) dei coloni francesi nel XIX secolo.
Un’altra leggenda narra che i lupi rossi abbiano contribuito allo sviluppo del Catahoula, ma i test del DNA hanno smentito questa teoria. Il nome “Catahoula” proviene dalla lingua dei Choctaw, un popolo nativo americano che abitava le regioni degli attuali Alabama, Mississippi e Louisiana.
Gli antenati di questo peloso lavoravano nelle fattorie, aiutando a radunare il bestiame, ed erano coraggiosi compagni nella caccia a cinghiali e procioni.
Tuttavia, fu solo a metà del XX secolo che il Catahoula emerse come razza distinta. Oggi è riconosciuto solo dall’United Kennel Club (UKC), mentre l’American Kennel Club (AKC) sta valutando un possibile riconoscimento. In Europa, invece, la Fédération Cynologique Internationale (FCI) non sembra avere intenzione di includerlo tra le razze ufficiali.
Dal 1977, la National Association of Louisiana Catahoulas (NALC) promuove un allevamento responsabile, ponendo al centro le esigenze della razza. Il suo motto è chiaro: “Not everyone needs a Catahoula” (“Non tutti hanno bisogno di un Catahoula”). Dal 1979, il Catahoula è il cane ufficiale dello stato della Louisiana.
Curiosità: oltre al Catahoula Leopard Dog, esiste anche il Catahoula Bulldog, che però non è una razza pura, bensì un incrocio tra Bulldog Americano e Catahoula. Questa razza ibrida è oggetto di dibattito tra gli appassionati di cani, poiché non tutti ne riconoscono l’effettiva utilità.
Il Catahoula Leopard Dog è un cane da lavoro determinato e indipendente, che negli Stati Uniti viene oggi allevato principalmente per le sue capacità lavorative. I successi nelle esposizioni canine non hanno alcuna importanza nella sua selezione. Intelligente e instancabile, ha bisogno di un impiego costante: se non riceve sufficienti stimoli, troverà da solo qualcosa da fare, spesso in modo distruttivo.
Questa razza è coraggiosa e leale: difende con fierezza la sua famiglia e sorveglia il territorio con dedizione. Tende però ad avere un comportamento dominante con altri cani, specialmente se maschi. Alcuni esemplari sono socievoli con gli estranei, mentre altri mantengono le distanze.
All’interno della sua “famiglia umana”, però, il Catahoula rivela un lato sensibile e affettuoso: adora le coccole ed è un compagno perfetto per i bambini.
Educare un Catahoula richiede una buona esperienza con i cani e molto tempo. Solo stabilendo un rapporto solido e basato sulla fiducia potrai guidare questo peloso in modo responsabile. È fondamentale adottare fin da subito un approccio coerente ma gentile, evitando qualsiasi forma di durezza che potrebbe compromettere il vostro legame.
Porta il tuo amico di zampa alle lezioni per cuccioli e alla scuola per cani: questo gli permetterà di socializzare e imparare a relazionarsi con i suoi simili. Gli esemplari che da giovani hanno avuto pochi contatti con altri cani rischiano infatti di sviluppare comportamenti problematici e prepotenti.
I club cinofili possono offrire ulteriori opportunità: cerca un’associazione che organizzi anche attività come il mantrailing o altri lavori di fiuto. Queste esperienze formative rafforzeranno la vostra intesa e soddisferanno le sue esigenze mentali anche in età adulta.
Consiglio: il Catahoula è un cane da lavoro, perciò è fondamentale abituare il cucciolo fin da piccolo a rispettare i momenti di pausa. Chi trascura questo aspetto potrebbe ritrovarsi con un adulto irrequieto, incapace di rilassarsi.
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Il Catahoula Leopard Dog è un cane robusto, ma gli allevatori dovrebbero possedere una conoscenza specifica delle possibili problematiche ereditarie per minimizzare i rischi. Una particolare attenzione va rivolta al cosiddetto “fattore merle” e agli accoppiamenti pianificati con criterio.
La maggior parte dei Catahoula presenta il gene Merle, che – soprattutto in combinazione con un’elevata percentuale di bianco nel mantello – può causare sordità monolaterale o bilaterale. In caso di dubbi, è fondamentale effettuare un test audiometrico BAER. Un allevatore responsabile dedicherà il tempo necessario a spiegare questi aspetti e illustrerà le misure preventive adottate nel proprio allevamento.
È altrettanto importante verificare che i genitori abbiano delle anche sane: richiedi sempre i relativi certificati veterinari per escludere la displasia dell’anca. Controlla regolarmente le orecchie pendenti del tuo peloso e, se necessario, utilizza un apposito detergente auricolare per cani.
La cura del pelo è semplice: basta spazzolare il cane ogni due o tre giorni per rimuovere i peli morti. Durante il periodo della muta del pelo, potrebbe essere utile una spazzolatura quotidiana per limitare la dispersione di pelo in casa. Il bagno va fatto solo quando non è possibile rimuovere lo sporco secco con spazzole o pettini per cani. Utilizza sempre uno shampoo delicato per cani.
Con le giuste cure e un’adeguata prevenzione, un Catahoula Leopard Dog può vivere in media fino a 12 anni e oltre.
Come tutti i cani, anche il Catahoula apprezza un pasto sostanzioso a base di carne. Se desideri alimentare il tuo amico di zampa in modo appropriato, assicurati che la percentuale di carne nella sua dieta sia il più alta possibile. Opta quindi per un alimento in cui la carne si trovi in cima alla lista degli ingredienti. Al contrario, cereali e zuccheri non dovrebbero essere presenti.
Se per il tuo peloso preferisci la dieta BARF (alimentazione cruda biologicamente appropriata), tieni presente che una dieta esclusivamente a base di carne cruda potrebbe portare a carenze nutrizionali. Chi sceglie questo metodo alimentare dovrebbe documentarsi approfonditamente prima di iniziare, oppure orientarsi verso prodotti BARF già pronti che contengano tutti i nutrienti necessari nelle giuste proporzioni.
Se desideri cambiare alimentazione al cane, dovresti farlo gradualmente per evitare reazioni di ipersensibilità come diarrea o vomito. Per testare la tolleranza del tuo Catahoula al nuovo alimento, mescola piccole quantità del nuovo cibo a quello abituale, aumentando progressivamente la proporzione giorno dopo giorno.
Dopo i pasti, concedi sempre al tuo fedele amico un riposo digestivo. Questa abitudine previene anche la pericolosa torsione dello stomaco. Un’alimentazione equilibrata contribuisce significativamente alla salute del tuo pet. Questo include anche le giuste quantità. Monitora attentamente la linea del tuo Catahoula per prevenire il sovrappeso.
Quando desideri dargli una ricompensa, puoi optare per snack per cani a base di carne essiccata o offrirgli un osso da masticare in pelle bovina. Ricorda però che anche i premietti fanno parte della razione giornaliera. Tienine conto se il tuo Catahoula tende ad ingrassare. Infine, assicurati che il tuo cane abbia sempre a disposizione acqua fresca da bere.
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Tra i compiti principali del Catahoula come cane da lavoro ci sono la conduzione di mandrie bovine e la caccia. Ciò significa che apprezza attività in cui può pensare e agire in modo autonomo. Questo però non vuol dire che la razza sia adatta solo ad agricoltori o cacciatori. Con l’addestramento adeguato, può essere impiegato perfettamente anche come cane da salvataggio, da traccia o da ricerca di cadaveri.
La maggior parte di questi pelosi trova grande soddisfazione nel mantrailing. Le attività come l’agility, generalmente, li appassionano di meno. Alcuni esemplari più leggeri, però, possono apprezzare questo sport per cani, specialmente se abbinato ad altre attività come il lavoro olfattivo.
Prova l’agility con il tuo pet, ma non aspettarti alti piazzamenti nelle competizioni: per lui quel che conta è il divertimento! L’addestramento alla difesa non è raccomandato: un Catahoula Leopard Dog protegge naturalmente i suoi cari e questa aggressività non dovrebbe essere ulteriormente stimolata.
Naturalmente, questo amico di zampa apprezza anche fare lunghe passeggiate nella natura, in qualunque condizione meteorologica. Ricordati inoltre di concedergli pause quotidiane di riposo, per evitare che diventi troppo irrequieto e “sovraeccitato”.
Chi desidera accogliere un Catahoula deve essere consapevole di portarsi in casa un vero lavoratore. Ti sconsigliamo di tenerlo come semplice cane da compagnia, a meno che tu non sia, ad esempio, un cacciatore o un poliziotto e possa addestrare il tuo cane per la caccia o per il lavoro di ricerca nella polizia. In questo caso, dopo il lavoro questo sensibile amico di zampa può senz’altro arricchire la vita familiare.
Questo peloso non è adatto alla vita in città; ha bisogno, invece, di una casa con un grande giardino. Questo giardino dovrebbe essere ben recintato, per impedire al tuo Catahoula di andare a caccia di conigli o dei gatti del vicinato.
Non dovrebbe assolutamente convivere con dei piccoli animali. La convivenza con un gatto è possibile solo se il Catahoula è stato abituato alla compagnia dei tigrotti domestici fin da cucciolo. Tuttavia, anche in questo caso alcuni esemplari potrebbero considerare un gatto che corre davanti a loro solo come una “preda”. Per questa ragione, in generale la convivenza tra gatti e Catahoula va gestita con cautela.
Di solito questa razza canina va d’accordo con i bambini, ma non dovresti mai lasciare cane e bambino da soli senza supervisione.
Importante: prima ancora di adottare un Catahoula, pensa a dove puoi lasciare il cane quando vai in vacanza. L’ideale sarebbe affidare questo pet sicuro di sé a familiari o amici che già lo conoscono e hanno esperienza nel gestirlo.
Perché non prendere in considerazione l’idea di andare in vacanza con il cane? Se il tuo Catahoula è ben educato, oggi è possibile portarlo con te in alcuni hotel e goderti, ad esempio, una vacanza trekking insieme a lui.
Oltre al prezzo di adozione e degli accessori per il cane, considerate anche i costi ricorrenti.
In Europa questa razza è molto rara, ma esistono comunque alcuni allevatori che rispettano lo standard. Se desideri un cane di razza, dovresti rivolgerti ad un allevamento responsabile. Adotta quindi solo da allevatori esperti e competenti. Specialmente con razze esotiche come questa, durante la ricerca di un cucciolo potresti incontrare persone che “offrono” meticci o cani privi di controlli sanitari solo a scopo di lucro. Stanne alla larga e ricorda: la domanda determina l’offerta.
In Europa, “The European Association of Louisiana Catahoulas” (EALC) promuove un allevamento responsabile della razza. Sul sito di questa organizzazione troverai un elenco di allevatori in diversi Paesi europei. Negli Stati Uniti, la NALC può aiutarti a trovare un allevatore serio.
Se cerchi un Catahoula adulto, in Europa avrai bisogno di molta fortuna per trovarne uno. Le probabilità aumentano se cerchi negli USA. Consiglio: cerca nei rifugi per animali dei cani con caratteristiche simili. Soprattutto i pelosi di taglia grande somiglianti al Catahoula, che necessitano di persone di riferimento esperte, spesso faticano a trovare una nuova casa.
Ti auguriamo tanto divertimento con il tuo intelligente Catahoula Leopard Dog!
| In breve: | Il Catahoula Leopard Dog è originario degli Stati Uniti e, da diversi anni, è il “cane nazionale della Louisiana”. Molti esemplari si distinguono per il mantello maculato. È un cane da lavoro e da caccia che dovrebbe essere allevato solo da persone esperte, con molto spazio e tempo a disposizione |
| Carattere: | sicuro di sé, intelligente, atletico, indipendente, protettivo, affettuoso con i suoi umani |
| Altezza ideale al garrese: | maschi: 61 cm femmine: 56 cm |
| Peso: | fino a 43 kg |
| Pelo: | corto |
| Colore del mantello: | tutte le colorazioni di base, tranne il bianco puro. Può essere tigrato, pezzato o merle |
| Occhi: | ammessi tutti i colori, compresi gli occhi eterocromi |
| Cura del pelo: | facile |
| Perde molto pelo: | nella media |
| Bisogno di movimento: | elevato |
| Tendenza al sovrappeso: | media |
| Adatto ai principianti: | no |
| Può vivere in appartamento: | no |
| Tendenza ad abbaiare: | medio-alta |
| Adatto come cane da guardia: | sì |
| Va d’accordo con i bambini: | sì |
| Va d’accordo con i gatti: | sì, ma solo se abituato fin da piccolo |
| Aspettativa di vita: | 12 anni o più |
| Malattie tipiche della razza: | razza robusta, ma nella selezione bisogna prestare attenzione al fattore merle e alla displasia dell’anca |
| Prezzo: | € 1.000 – 2.000 |
| Origine: | Stati Uniti |
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