American Water Spaniel

Quella dell’American Water Spaniel è una razza piuttosto rara, originaria del Midwest degli Stati Uniti. Non è mai stato molto popolare eppure è un cane agile, intelligentissimo e si rivela un compagno affidabile non solo per i cacciatori ma per chiunque cerchi un amico di zampa pieno di energia. Scopriamo di più su questo cane versatile, pronto ad apprendere e desideroso dell’approvazione del suo umano.

L’aspetto: uno Spaniel di taglia media

Come tutti gli Spaniel, anche l’American Water Spaniel (spesso abbreviato con AWS) ha le orecchie flosce, lo sguardo vigile e una struttura fisica robusta ma per niente tozza. A livello di corporatura, è leggermente più lungo che alto e pesa circa 20 kg, con un’altezza al garrese che può raggiungere i 46 cm. Le femmine sono un po’ più piccole e leggere.

Il mantello è uniformemente ondulato e riccio, di colore marrone con sfumature che variano dal fegato al marrone sino al cioccolato scuro. È ammessa una macchiolina bianca sulle dita e sul petto. Il suo sottopelo lo protegge dalle intemperie e dalla lunga permanenza in acqua.

Un’altra caratteristica singolare di questa razza è il fatto che non sia cambiata affatto, a livello estetico, dalle sue origini, che risalgono al XIX secolo, ad oggi.

Le origini di questa razza

Con ogni probabilità questo bel cane forte e docile discende dagli Spaniel britannici, come l’Irish Water Spaniel, il Field Spaniel o l’Old English Water Spaniel. Abbiamo diverse illustrazioni di cani molto simili al nostro AMS già a partire dal metà ‘800, anche se l’allevamento ufficiale ebbe inizio soltanto nel 1940, quando la razza fu registrata per la prima volta.

Dobbiamo questo passo importante agli sforzi dell’appassionato dottor Fred J. Pfeifer, il quale allevava l’American Water Spaniel già negli anni Venti: proprio a lui dobbiamo la prima versione dello standard della razza (attualmente registrato come FCI n. 301).

Fin dalle sue origini l’AWS venne utilizzato principalmente per la caccia, soprattutto delle anatre e di altri uccelli acquatici, e in effetti questa razza combina le caratteristiche degli Spaniel con quelle dei Retriever. Grazie alla sua taglia media, l’American Water Spaniel si adatta bene ad una barca anche di piccole dimensioni, da cui può dedicarsi al riporto.

Ad un certo punto però le anatre sono diminuite, per cui i cacciatori si sono rivolti ad altre tipologie di prede e quindi ad altri cani: questo è essenzialmente la ragione per cui è diventato difficile trovare un esemplare di American Water Spaniel, soprattutto in Europa. Sebbene sia adatto anche alla caccia tradizionale, infatti, in questo ambito sconta la grande concorrenza di razze canine altamente specializzate.

Essendo il cane di Stato del Wisconsin, è un po’ più conosciuto di quanto la sua limitata diffusione non faccia pensare. Detto questo, resta il fatto che, al di fuori degli Stati Uniti, non sia facile trovare un allevatore dedicato a questo bel cane. Alcuni esemplari sono arrivati in Europa negli anni ’90, ma ad oggi in Italia non esiste un allevatore con affisso, riconosciuto dall’ENCI, a cui rivolgersi.

Caratteristiche e temperamento dell’American Water Spaniel

L’American Water Spaniel è un cane che ama il suo umano e in generale le persone, ma al tempo stesso è un cacciatore molto capace. Se addestrato correttamente è comunque facile da gestire, tanto è vero che questa razza viene considerata adatta anche come cane per famiglie.

Gli piacciono i bambini e le attività di gioco: se sei in grado di offrirgli molto tempo di qualità da trascorrere all’aria aperta, puoi tranquillamente adottare uno di questi amici di zampa anche se non ti interessa la caccia. Attento e fedele, l’American Water Spaniel abbaia molto, ma tende a disinteressarsi agli estranei.

Ha bisogno di fare molto esercizio fisico, questo sì, e di sentirsi coinvolto nelle attività del suo branco umano. Diversamente si annoia, e in quel caso cerca da solo un modo per tenersi occupato, il che di solito non è un bene.

Se viene intrattenuto adeguatamente, invece, l’American Water Spaniel si gode anche i momenti di tranquillità, tra le mura di casa. In generale, si integra molto bene all’interno di una famiglia, soprattutto quando viene adottato da piccolo: non ha problemi a convivere con eventuali altri cani e nemmeno con i gatti, se fanno parte del suo branco.

Come si educa un cucciolo di American Water Spaniel

Il suo grande desiderio di compiacere lo rende facile da educare e infatti impara velocemente: per questa ragione di solito l’addestramento ha successo e raramente si incontrano difficoltà, a patto che il suo umano sia coerente e capace.

La chiave del successo, quando si parla di addestrare questa razza canina, risiede nella varietà delle attività e in una guida sensibile, ferma ma non dura. Non è il più veloce nell’apprendimento, ma ciò che impara lo ricorda e lo mantiene.

Se puoi, ti consigliamo di offrirgli tanti momenti di gioco con altri cuccioli e magari una scuola per cani, così da poter permettergli di fare amicizia con altri Spaniel e di imparare i comandi di base sotto la guida di un esperto.

Ovviamente si troverà a suo agio anche con un addestramento specifico per cani da caccia: in questo caso sarà importante lavorare nei boschi e nei prati, esercitando il controllo e l’autocontrollo, prerequisiti fondamentali se hai intenzione di andare a caccia con il tuo amico di zampa.

Un altro obiettivo dell’addestramento è insegnargli a non abbaiare troppo, visto che l’American Water Spaniel può essere incline a guaire e ad abbaiare con una certa frequenza.

Cenni di salute: le malattie tipiche della razza

Un allevatore serio, non lo ripeteremo mai abbastanza, getta le basi di quella che sarà la salute del cane per gli anni a venire. Soprattutto con questa razza è importante evitare prima di tutto elevati livelli di consanguineità, visto che ci sono pochi esemplari in circolazione.

Esiste una predisposizione genetica a malattie degli occhi come la cataratta e l’atrofia progressiva della retina, che porta quasi sempre alla cecità dell’animale, a causa del totale deterioramento della retina, appunto. Inoltre, in alcune linee di allevamento sono comparse disfunzioni della ghiandola tiroidea, diabete ed epilessia.

Per fortuna al giorno d’oggi la displasia dell’anca non si verifica più frequentemente nell’American Water Spaniel, ma in questa razza, come in tutti i cani atletici al di sopra di una certa taglia, è particolarmente importante fare in modo che i cuccioli si muovano con delicatezza movimenti.

Ricordati che con tutti i cani va evitata la troppa attività fisica, soprattutto quando sono giovani, e allo stesso tempo occorre offrire loro molte occasioni di fare esercizio fisico mirato, in base al tipo di addestramento ricevuto: in questo modo il tuo peloso sarà in forma anche da anziano.

Per quanto riguarda il suo peso corporeo, tieni presente che tenerlo sotto controllo è un ottimo modo anche per fare prevenzione della displasia dell’anca. Per il resto, l’American Water Spaniel è considerato un cane robusto e, se ben curato, può raggiungere i 14 anni di vita, in media.

A proposito di salute e benessere: sai già come gestire il problema di pulci e zecche? Leggi anche il nostro articolo I parassiti nel cane: come proteggere il tuo peloso! 

Alimentazione dell’American Water Spaniel

Essendo un cane molto attivo, l’American Water Spaniel ha bisogno di una dieta adeguata, con un elevato contenuto di proteine e a base essenzialmente di carne. Quando scegli il cibo per il tuo cane, quindi, controlla l’elenco degli ingredienti e scegli solo prodotti che citino la carne come prima voce della lista. Cereali e zucchero, invece, non dovrebbero proprio essere presenti.

Fai in modo di parametrare le quantità all’effettivo fabbisogno energetico del tuo pelosetto e pesalo regolarmente per adeguare rapidamente le calorie, prima che ingrassi. Di solito non è necessario ricorrere ad un alimento dietetico per cani.

Fai in modo che dopo ogni pasto il tuo American Water Spaniel possa fare una siesta: sport o passeggiate veloci sono tabù a stomaco pieno. Anche gli snack vanno scelti con attenzione e possono essere salutari: quelli naturali, di carne essiccata, o gli snack per l’igiene dentale non solo li fanno felici, ma li aiutano a mantenere forti e sani i loro denti.

Molti proprietari di esemplari di questa razza riferiscono che sono ghiotti di banane. Se è il caso anche del tuo amico di zampa, concedigliene un pezzettino di tanto in tanto, non di più. Stesso discorso vale, in generale, per tutti i fuoripasto, che andrebbero considerati un’eccezione, non una fonte calorica quotidiana.

Esagerando, corri il rischio che il tuo cane ingrassi e soffra di problemi articolari e di altra natura. Un dieta equilibrata, al contrario, lo mette al riparo da questi disturbi e gli garantisce una qualità di vita ottimale. Altrettanto importante è l’acqua, che deve sempre essere fresca e disponibile.

Durante gli spostamenti o i viaggi più lunghi, possono essere utili le ciotole e gli accessori da viaggio: in questo modo, ovunque vi troviate, puoi star sicuro che il tuo amico di zampa sia sempre ben idratato.

Non hai ancora trovato il cibo giusto per il tuo peloso? Dai un’occhiata alla nostra selezione di crocchette per cani e alimenti per cuccioli! 

Come prendersi cura di un cane da acqua

Il mantello di media lunghezza dell’American Water Spaniel si compone di due diversi strati e deve essere spazzolato 2 volte a settimana, per evitare che si formino nodi. Ovviamente questo cane adora l’acqua, ma lo devi comunque abituare sin da quando è un cucciolo, facendo attenzione e procedendo per gradi.

Il bagno, con il cane adulto, è necessario solo se è effettivamente molto sporco e non può essere spazzolato efficacemente, cosa che dovrebbe accadere di rado. Utilizza sempre shampoo e complementi per il pelo specifici. Controlla regolarmente le sue orecchie flosce e puliscile con un detergente delicato per cani.

È necessario tenere d’occhio anche le sue unghie, soprattutto nel caso di cani anziani o che si muovono prevalentemente su terreni morbidi. Se sono troppo lunghe bisogna tagliare le sue unghie, evitando che insorgano dolori problemi come unghie spezzate o incarnite.

Alcuni proprietari di cani si prendono cura quotidianamente dei denti del loro peloso usando uno spazzolino e un dentifricio specifici. Se introduci lentamente questa abitudine tra le vostre routine, idealmente quando il tuo cane è ancora un cucciolo, preserverai la salute del suo cavo orale sino alla vecchiaia.

Tenerlo impegnato su terra e su acqua

Come ci si aspetta, viste le sue origini, l’American Water Spaniel è un compagno di caccia versatile che eccelle soprattutto in acqua. Ad esempio, è bravissimo a recuperare le prede da una barca o da una canoa, così come nel nuoto per cani, ma questo non vuol dire che non gli piaccia farlo sulla terraferma.

Non è particolarmente veloce ma eccelle in resistenza. In sostanza, apprezza le lunghe escursioni e – se viene addestrato di conseguenza – è un ottimo compagno per correre insieme o fare jogging così come affiancarti in bici insieme, una volta diventato adulto.

Se hai addestrato correttamente il tuo peloso e non hai un esemplare con un istinto di caccia superiore alla media, puoi addirittura insegnargli a tenere sotto controllo il suo impulso di cacciatore durante le escursioni e le gite senza guinzaglio.

Questo compagno sportivo è adatto anche a praticare Agility e gli altri sport cinofili come il Flyball o il Frisbee per cani e, in quanto “cane d’acqua”, naturalmente è sempre felice di concedersi una giornata in spiaggia.   

Sono la persona giusta per un American Water Spaniel?

Anche se si tratta della classica razza canina originariamente allevata per la caccia, questo bel cane non è adatto soltanto ai cacciatori. È perfetto per te se sei una persona a cui piace fare movimento, soprattutto all’aria aperta, e quindi se puoi offrirgli la possibilità di fare tante lunghe passeggiate. È adatto alle famiglie, anche con bambini, così come ai single che abbiano abbastanza tempo per fare tante cose insieme.

E questo significa proprio “attività“, perché questo pelosetto non è un cane da casa & ufficio. Vive meglio in un contesto in campagna, che gli dia accesso ad un giardino recintato, dove poter scorrazzare e annusare indisturbato.

I vicini non devono essere troppo sensibili ai rumori o meglio ancora vivere un po’ più lontano, perché l’American Water Spaniel è un buon cane da guardia, anche se può avere la tendenza a guaire più del necessario. Anche se lo addestri correttamente, non ti puoi aspettare un pantofolaio silenzioso e tranquillo.

Se decidi di adottarne uno, oltre a pianificare le spese e il tempo da dedicargli quotidianamente, ti conviene pensare in anticipo anche alle vacanze e a chi affidarlo in quei periodi, oppure organizzati per viaggiare con il tuo cane, soprattutto se sei un tipo da escursioni e camminate in montagna.

Per fortuna sono sempre più numerosi, soprattutto ma non solo in Italia, gli hotel e gli agriturismi dog friendly, che accettano volentieri famiglie con cani al seguito.

A chi rivolgersi per adottarne uno?

Esistono in tutto solo circa 3.000 esemplari registrati di questa rara razza in tutto il mondo, e vivono principalmente negli Stati Uniti. La maggior parte si trova nel Midwest, più precisamente in Wisconsin, Michigan e Minnesota. Vivendo in Europa, quindi, non ti sarà affatto facile adottarne un esemplare.

Fai qualche ricerca su internet e trova i club di appassionati di Spaniel: possono sicuramente darti qualche dritta anche in merito all’American Water. Un cane simile, in ogni caso, è lo Spaniel Francese, soprattutto perché si tratta di un ottimo cane per famiglie, oltre che da caccia, ma anche l’Irish Water Spaniel lo ricorda molto.

Se invece sei alla ricerca di un vero e proprio cane per famiglie, hai la possibilità di scegliere tra numerose altre razze, che spesso sono anche più adatte di questo raro cane da acqua. Ovviamente in teoria puoi anche prendere in considerazione l’importazione di un esemplare di American Water Spaniel direttamente dagli Stati Uniti, ma questo comporta un certo impegno economico e logistico.

Inoltre, prima di adottare un cane è sempre meglio far visita all’allevatore a sua casa per vedere come crescono i cuccioli e quali standard adotta. L’adozione dall’estero deve essere pianificata a lungo termine e ben preparata: non è certo una cosa semplice né facilmente realizzabile.

Difficilmente potrai trovarne uno in qualche canile italiano, anche se in teoria non è impossibile. Il nostro consiglio è sempre quello di visitare il rifugio di zona, dove potresti trovare diversi cani simili in cerca di una famiglia. Le razze di cani da acqua sono tante: nei canili non è difficile trovarne di splendidi. Da parte nostra non ci resta che augurare a te e al tuo peloso tanti anni felici insieme.

La scheda dell’American Water Spaniel

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