Controllo degli impulsi nel cane

Come funziona il controllo degli impulsi nel cane?

Un cane con scarso controllo degli impulsi non è in grado di controllare le proprie azioni o emozioni in una determinata situazione. Il controllo degli impulsi consente a te e al tuo pet di prendere decisioni legate al contesto.

Quale relazione esiste tra controllo degli impulsi e tolleranza della frustrazione?

Nei nostri compagni pelosi, il controllo degli impulsi e la tolleranza della frustrazione sono correlati:

• Il controllo degli impulsi riguarda la capacità fondamentale di autocontrollo. In breve: il cane dovrebbe mostrare un comportamento desiderato in modo controllato, invece di cedere ad un impulso, ad esempio l’impulso interiore “insegui il capriolo!”
• Quando un cane ha un certo controllo degli impulsi e lo mantiene per un periodo di tempo, si parla di tolleranza della frustrazione. Vuol dire che ha imparato a gestire situazioni spiacevoli più durature con maggiore calma.

Le situazioni sgradevoli comportano stress ed è quindi importante addestrare il cane con un rinforzo positivo per ridurre il livello di stress. Un esempio classico è il medical training.

Perché il controllo degli impulsi è importante nel cane?

Un controllo degli impulsi tra i cani è necessario affinché nel branco non scoppi il caos. Anche nella vita quotidiana con gli umani, il controllo degli impulsi e la tolleranza della frustrazione sono estremamente importanti. Che si tratti di una semplice passeggiata o dell’addestramento, il tuo fedele amico dovrebbe partecipare in modo controllato alla tua vita quotidiana.

Molti cani devono prima imparare ad aspettare con calma qualche minuto insieme ad altri loro simili nella scuola per cani mentre l’istruttore spiega l’esercizio. In questi casi, premiare immediatamente ogni fase di calma e aumentare gradualmente il tempo senza ricompensa può essere di aiuto. Successivamente si può introdurre la ricompensa intermittente, dando uno snack per cani come premio in modo irregolare.

Altri esempi che mostrano quanto sia importante il controllo degli impulsi nell’educazione del cane sono la passeggiata al guinzaglio – camminare al guinzaglio nonostante stimoli distraenti – l’addestramento per limitare l’istinto predatorio o il riporto controllato.

Per approfondire, leggi anche i seguenti articoli:

• Insegnare al cane adulto ad andare al guinzaglio
• Quando il cane ringhia

Come posso insegnare al mio a tollerare la frustrazione e controllare gli impulsi?

Imparare il controllo degli impulsi è un aspetto essenziale dell’addestramento e allo stesso tempo un prerequisito per molti esercizi. Puoi allenare il tuo fedele amico in modo specifico a controllare gli impulsi e tollerare la frustrazione. Qui di seguito elenchiamo diversi esercizi utili a questo scopo.

La vita quotidiana come esercizio per il controllo degli impulsi: con calma verso l’obiettivo

Semplice ma efficace: ogni volta che è possibile, premia un comportamento calmo e tranquillo e, viceversa, ignora il comportamento impulsivo. Cosa significa concretamente? Ecco alcuni consigli per controllare gli impulsi del tuo pet nella vita quotidiana:

• Se il tuo amico di zampa è agitato perché state per uscire, piagnucola e tira verso la porta: esci di casa solo quando si calma.
• Somministra il cibo solo dopo un determinato segnale, ad esempio “prendi”.
• Permetti che scenda dall’auto solo dietro un tuo comando.

Comportati sempre in modo corretto: non iniziare gli esercizi quando il tuo pet è particolarmente affamato o ha un’urgenza molto forte di fare i bisogni.

Esercizio per la tolleranza della frustrazione: aspettare conviene

Un esercizio semplice per la tolleranza della frustrazione, che può essere eseguito già con cuccioli giovani senza conoscenze pregresse, è quello del “cibo nel pugno”:

• Metti un bocconcino appetitoso nella tua mano, ben visibile per il cane.
• Quando il suo muso si avvicina, chiudi la mano. Il cane proverà di tutto per ottenere il gustoso contenuto: piagnucolare, grattare o dare colpetti con il naso. Ignora tutti questi tentativi.
• Quando il tuo pelosetto si allontana, apri la mano.
• Prima o poi il cane si limiterà ad aspetterà un po’. A questo punto, premialo con un bocconcino, preferibilmente dall’altra mano.

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Utilizza l’esercizio “fermo” per migliorare il controllo degli impulsi

L’esercizio “fermo” offre una buona base per molti altri esercizi di controllo degli impulsi. Perché in sostanza si tratta di attendere con calma, indipendentemente da ciò che sta accadendo davanti al suo muso.

• Il prerequisito per questo esercizio è che il cane conosca dei comandi di base come “seduto”, “a terra” o “in piedi”.
• A questi comandi bisogna poi aggiungere “fermo”: applicalo in combinazione con un comando visivo – ad esempio il palmo della mano rivolto verso l’alto – e la parola “fermo” o un’altro marker.
• A questo punto, premia il tuo pelosetto per ogni secondo in cui rimane in questa posizione, allungando gradualmente gli intervalli.

Il tempismo è importante in questo esercizio: premialo solo quando è effettivamente rimasto nella posizione desiderata. Dopo il premio, concludi l’esercizio (con comandi come “finito” o “libero”) o proseguilo con un altro “fermo”.

Esercizio “fermo” a livello avanzato

Se il tuo amico di zampa rimane nella posizione desiderata, puoi aumentare il livello di difficoltà. Ad esempio, allontanandoti di qualche passo o uscendo dalla stanza. Successivamente, aggiungi degli stimoli esterni.

È importante aumentare gradualmente la difficoltà:

• Per prima cosa, poggia una pallina sul pavimento il più lentamente possibile.
• Se possibile, lasciala cadere da una piccola altezza e aumenta lentamente l’altezza.
• I cani che hanno già un buon controllo degli impulsi rimangono in posizione anche quando la pallina viene lanciata davanti a loro.
• Solo i pelosetti con un elevato controllo degli impulsi dovrebbero poter recuperare la pallina successivamente.

Inserire l’esercizio “fermo” nella vita quotidiana

Se il tuo cane rimane nella posizione desiderata durante gli esercizi, puoi focalizzare l’attenzione su tutte le situazioni quotidiane. Spesso, ad esempio, ai nostri compagni pelosi manca il controllo degli impulsi desiderato quando suona il campanello: abbaiano immediatamente e si precipitano verso la porta.

Per adattare il livello di difficoltà, puoi registrare il suono del campanello con lo smartphone e all’inizio riprodurlo a volume molto basso mentre il tuo cane risponde al comando “fermo”. Anche questo si può aumentare gradualmente, fino ad arrivare al comando “fermo” quando arriva la visita.

Questa tecnica di addestramento si chiama “desensibilizzazione”. Significa che il cane reagisce sempre meno sensibilmente al rispettivo stimolo.

Utilizzare un percorso olfattivo come esercizio per il controllo degli impulsi

Il controllo degli impulsi e la tolleranza della frustrazione possono essere addestrati e consolidati con un percorso olfattivo. Il cane cammina al guinzaglio lento, immediatamente accanto a snack o crocchette per cani disposti sul terreno o sul pavimento. Questo esercizio è molto utile anche per addestrare il tuo fedele amico contro le esche avvelenate.

Controllo degli impulsi e addestramento per limitare l’istinto predatorio

Che si tratti di seguire una pista o di cacciare a vista, i cani devono imparare a reagire in modo controllato agli stimoli esterni nei boschi e nei campi. L’addestramento con una cannetta gioco può essere una buona opportunità per migliorare il controllo degli impulsi.

Si tratta di un accessorio da addestramento che puoi facilmente costruire da te: lega un accattivante gioco per cani ad una corda e muovila davanti al tuo fedele amico. Premialo quando, nonostante la “preda” in movimento, aspetta un tuo segnale o si lascia richiamare successivamente.

La canneta con esca è una grande sfida soprattutto per i cani con un forte istinto predatorio.

Controllo degli impulsi: cosa può influenzare l’addestramento?

Lasciare un cane da guardiania territoriale tutto il giorno in un appartamento in città senza poter abbaiare? Una combinazione poco adatta. Diversi fattori possono influenzare la capacità di controllo degli impulsi nel cane:

• Impiego: nei cani costantemente in azione con troppe poche pause di riposo il livello di eccitazione è sempre alto. Questo aumenta l’impulsività.
• Sottostimolazione: un pet che, al contrario, è sottostimolato fisicamente e mentalmente rende gli stimoli esterni ancora più attraenti. È importante, quindi, trovare un equilibrio.
• Salute: anche le condizioni di salute possono avere effetti sul controllo degli impulsi. Ad esempio, l’ipertiroidismo aumenta il livello di eccitazione. Se il tuo pelosetto si comporta in modo inspiegabilmente più impulsivo, dovresti programmare una visita dal veterinario.
• Età: già quando è un cucciolo puoi iniziare con esercizi semplici. In questa fase, tuttavia, bisogna concentrarsi soprattutto sulla tolleranza della frustrazione, poiché la parte del cervello responsabile del controllo degli impulsi sta ancora maturando. Particolarmente impegnativa è la pubertà del cane: il cervello è in fase di ristrutturazione, il che peggiora temporaneamente il controllo degli impulsi. La pazienza è particolarmente importante in questa fase.
• Razza: le razze canine differiscono non solo per il loro aspetto, ma anche per le loro capacità e il loro temperamento. I cani da caccia sono spesso più impulsivi rispetto ad altre razze. Oltre alla razza, gioca un ruolo anche la predisposizione individuale.
• Origine: quanto impulsivamente un cane reagisce nelle situazioni quotidiane dipende spesso dalla sua educazione e dalle sue esperienze. Soprattutto gli esemplari provenienti dalla protezione animali, spesso non è chiaro come siano stati educati e quali situazioni possano innescare delle reazioni. Più sai sul passato del tuo amico di zampa cane, meglio è. Meno sai, più importante è osservarlo attentamente e conoscere passo dopo passo le sue reazioni nella vita quotidiana.

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Procedi con calma per ottenere una maggiore calma

Procedi a piccoli passi negli esercizi per il controllo degli impulsi. Chi vuole andare troppo veloce rischia passi indietro che, a loro volta, aumentano il livello di difficoltà. Perché se nell’addestramento il cane raggiunge il suo obiettivo con un comportamento impulsivo, tenderà a ripeterlo più spesso.

Soprattutto i cani irrequieti, in caso di passi indietro ricadono rapidamente nei vecchi schemi. Cerca, quindi, di essere coerente e paziente, perché in questo caso lo strumento e l’obiettivo coincidono.