Le malattie epatiche nel cane 

Il fegato è un organo molto importante e svolge un ruolo centrale nel metabolismo del cane. Purtroppo, né i cani giovani né quelli anziani sono immuni dalle malattie del fegato. Ma quali sono queste malattie e cosa possiamo fare per combatterle? In questo articolo troverai le informazioni più importanti sui disturbi epatici nel cane.

Quali funzioni svolge il fegato nel cane?

Per comprendere meglio lo sviluppo delle malattie epatiche, esaminiamo l'anatomia e le funzioni più importanti del fegato.

L'anatomia del fegato

Il fegato si trova nella parte anteriore dell'addome del cane ed è parzialmente protetto dalle costole. È diviso in sette lobi, ognuno dei quali è composto da molti segmenti.

I cosiddetti lobi epatici hanno una forma esagonale e sono costituiti da cellule epatiche (epatociti). Tra queste cellule epatiche scorrono numerosi vasi sanguigni (sinusoidi). Questi trasportano il sangue dalla vena porta e dall'arteria epatica alla vena centrale attraverso il fegato.

Durante il flusso sanguigno, le cellule epatiche assorbono sostanze nocive e nutrienti dal sangue e le metabolizzano attraverso la conversione, l'immagazzinamento o la scomposizione.

Oltre ai vasi sanguigni, nel fegato del cane sono presenti anche i vasi biliari. Gli epatociti producono la bile. Questa viene poi convogliata attraverso i dotti biliari e il coledoco (Ductus choledochus) nel duodeno, dove aiuta a digerire i grassi. La bile in eccesso viene immagazzinata nella cistifellea.

Le funzioni del fegato

Il fegato è un organo metabolico di grande valore nell’organismo del cane. Ha diversi svolge diverse funzioni importanti:

- Metabolismo dei grassi: il fegato estrae i grassi dal sangue e li immagazzina negli epatociti. Se l’organismo ha bisogno di energia, converte questi depositi di grasso in energia.

- Metabolismo del glucosio: le molecole di glucosio sono immagazzinate nel fegato sotto forma di glicogeno. Se l'organismo ha bisogno di più energia, le riserve di glicogeno vengono riconvertite in glucosio. Per farlo, però, il fegato ha bisogno dell'aiuto del pancreas, che produce l'ormone insulina. L'insulina assicura che il glucosio venga assorbito dalle cellule del fegato.

- Metabolismo delle proteine: le proteine sono costituite da aminoacidi. Il fegato non può immagazzinare gli aminoacidi in eccesso e quindi li converte in ammoniaca (NH3). Tuttavia, l'ammoniaca è tossica e viene quindi convertita in urea nel fegato. Il cane espelle poi questa sostanza attraverso l'urina.

- Fattori di coagulazione: la coagulazione del sangue dipende dai cosiddetti fattori di coagulazione (proteine di coagulazione), che vengono prodotti nel fegato. Se i fattori di coagulazione (ad esempio il fibrinogeno) non sono sufficienti, si parla di un disturbo della coagulazione (coagulopatia).

Purtroppo, proprio perché il fegato svolge diversi compiti nell'organismo del cane, esistono anche diverse malattie epatiche.

Quali sono le malattie epatiche nel cane?

I cani possono soffrire di diverse malattie del fegato, causate da un'ampia varietà di disturbi funzionali o danni alle cellule epatiche. Le malattie epatiche più comuni nel cane sono le seguenti:

Sintomi delle malattie epatiche nel cane

Poiché il fegato svolge molteplici funzioni nel metabolismo del cane, anche i sintomi delle malattie epatiche sono molteplici. I segni più comuni della malattia includono:

• Sintomi generali: stanchezza, inappetenza, cambiamenti comportamentali, febbre.
• Sintomi gastrointestinali: vomito, diarrea, perdita di peso, aumento della circonferenza addominale.
• Ittero
• Aumento della tendenza al sanguinamento

Naturalmente, non tutti i cani affetti da una malattia epatica presentano tutti questi sintomi. In alcune circostanze, una grave malattia epatica può nascondersi dietro sintomi relativamente lievi.

Come viene diagnosticata una malattia epatica nel cane?

Se in base al colloquio avuto con te (anamnesi) e alla visita generale il veterinario sospetta che il tuo amico di zampa soffra di una malattia epatica, molto probabilmente eseguirà un esame del sangue. In questo modo potrà misurare importanti parametri del sangue e del fegato. Particolarmente importanti sono le cellule infiammatorie, la bilirubina, l'urea e il glucosio, nonché gli enzimi specifici del fegato come l'alanina aminotransferasi (ALT) o la glutammato deidrogenasi (GLDH). Inoltre, il laboratorio utilizza test di funzionalità epatica per misurare i livelli di acidi biliari, ammoniaca e fattori di coagulazione.

Se il veterinario sospetta la presenza di un tumore o di altre alterazioni dei tessuti, importanti informazioni possono essere fornite attraverso le procedure di imaging (radiografie, ecografie, risonanza magnetica).

Inoltre, è possibile effettuare un esame citologico mediante una biopsia. Al microscopio, il veterinario può rilevare alterazioni strutturali o danni alle cellule epatiche.

La terapia delle malattie epatiche nel cane

La terapia delle malattie epatiche nel cane dipende molto dalla causa. I tipi di trattamento più comuni sono i seguenti:

• Terapia sintomatica (ad esempio, la fluidoterapia)
• Terapia specifica: antibiotici in presenza di infezioni batteriche, acido ursodesossicolico in caso di stasi biliare, interventi chirurgici per tumori o PSS, farmaci antinfiammatori.
• Passare ad una dieta specifica
• Terapia di protezione del fegato (utilizzando sostanze come la S-adenosil metionina)

A seconda della causa, il veterinario deciderà quale combinazione di trattamenti sia più adatta per il trattamento della malattia epatica del tuo peloso.

Nota: la scelta di un alimento dietetico specifico può favorire le funzioni naturali dell'organismo del tuo cane. Tieni presente, tuttavia, che gli alimenti specifici non possono curare o prevenire le malattie. Inoltre, dovresti sempre consultare il veterinario in merito alla dieta più adatta per il tuo amico di zampa. Nel negozio online di zooplus trovi una vasta gamma di complementi alimentari e diete.

Esistono anche rimedi casalinghi contro le malattie epatiche nel cane?

Le malattie del fegato vanno sempre trattate da un veterinario. Tuttavia, esistono numerosi rimedi omeopatici che possono essere utilizzati in combinazione con i farmaci convenzionali. Il cardo mariano, il chelidonium e il solidago sono solo alcuni esempi. Ti raccomandiamo, però, di non utilizzare questi rimedi di tua iniziativa. Il veterinario sarà lieto di consigliarti quello più adatto al tuo amico di zampa.

Qual è la prognosi?

Il fegato ha un potenziale di rigenerazione molto elevato, pari a circa l'80%. Pertanto, molte malattie epatiche hanno una buona prognosi. Tuttavia, se il cane ha già una cirrosi irreversibile o un tumore del fegato, le possibilità di guarigione diminuiscono.

Profilassi: è possibile prevenire le malattie epatiche nel cane?

Per alcune malattie epatiche, come quelle ereditarie o i tumori del fegato, non è possibile alcuna prevenzione. Tuttavia, per evitare che un fegato già colpito venga sovraccaricato, è necessario alimentare il cane con una dieta a basso contenuto di proteine. Con la vaccinazione puoi proteggere il tuo peloso dalla pericolosa epatite infettiva del cane.

Scheda delle malattie epatiche nel cane

Questo articolo di zooplus Magazine è puramente informativo. Se il tuo animale presenta malessere e fastidi, contatta il tuo veterinario per diagnosi e cure.

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