L’alimentazione giusta per cani anziani

Da quando un cane è considerato senior?

Le razze di piccola taglia sono considerate senior a partire da circa dieci anni. Nelle razze di grande taglia l’invecchiamento inizia già intorno ai sette anni. In alcuni casi, ad esempio nelle razze giganti, si consiglia di passare a un alimento per cani senior già dal quinto anno di vita.

Perché i cani senior hanno bisogno di un alimento specifico?

Con l’età, il corpo del cane cambia proprio come quello dell’uomo. Per questo i cani anziani hanno esigenze nutrizionali diverse rispetto ai soggetti giovani. Inoltre, i senior sono spesso soggetti a limitazioni di salute legate all’età.

Alimento per cani senior: tanti nutrienti, poche calorie

Perché è meglio scegliere un alimento specifico per cani senior? A causa della ridotta attività fisica, i cani anziani hanno bisogno fino al trenta percento di calorie in meno rispetto a quando erano giovani.

Il primo pensiero potrebbe essere: allora do semplicemente meno cibo. Ma sarebbe un errore. Riducendo la quantità, infatti, non diminuiscono solo le calorie, ma anche nutrienti importanti.

Caratteristiche dell’alimento per senior

Nell’alimento per cani senior, a parità di quantità di cibo , il contenuto calorico è inferiore .

Allo stesso tempo, il contenuto di determinate vitamine e minerali è adeguatoal maggiore fabbisogno del cane anziano. Con l’età aumenta in particolare il bisogno di vitamina E e delle vitamine del gruppo B idrosolubili. Anche gli oligoelementi – tra cui lo zinco – sono richiesti in quantità maggiori.

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Limitazioni di salute legate all’età

Conseguenze dell’usura articolare e della scarsa attività fisica

Con l’avanzare dell’età si manifestano spesso artrosi alle articolazioni o formazione di spondilosi a livello della colonna vertebrale. Questi processi dolorosi e la perdita di massa muscolare legata all’età fanno sì che il cane diventi più tranquillo e si muova meno.

La minore attività comporta a sua volta un rallentamento dell’intestino, già più pigro. Nei cani senior sono quindi frequenti disturbi digestivi come stitichezza, flatulenza o diarrea.

Problemi dentali e inappetenza

Le dolorose patologie dentali e la diminuzione dell’olfatto e del gusto influiscono ulteriormente sull’appetito del senior. Spesso mangia con molta selettività e lentamente. Inoltre, la riduzione delle difese immunitarie favorisce infiammazioni del cavo orale e infezioni.

Altre patologie organiche legate all’età

Oltre ai segni più evidenti dell’invecchiamento, esistono altre limitazioni legate all’età che non sono visibili o lo sono solo in parte. Un problema frequente nel cane senior è la progressiva insufficienza cardiaca. Diverse patologie cardiache possono indebolire il cuore.

Inoltre, fegato e reni del cane anziano non sono più così resistenti. Per questo sono più frequenti le malattie epatiche o renali. In questi casi è necessaria anche una dieta personalizzata per alleggerire il lavoro dell’organismo. In situazioni particolari, consulta sempre il tuo veterinario o un medico veterinario specializzato in nutrizione prima di cambiare alimento.

Quando non dovrei dare al mio cane un alimento per senior?

Alcune malattie comportano un fabbisogno energetico nettamente più elevato. In questi cani un alimento per senior non è indicato o lo è solo in parte. In caso di patologia, il passaggio a una dieta o a un alimento per cani anziani va sempre concordato con il veterinario.

Alimento per cani senior: facilmente digeribile e a ridotto contenuto proteico

Per non sovraccaricare inutilmente l’apparato digerente, il fegato e i reni, è bene scegliere solo componenti facilmente digeribili. Tra questi rientrano fonti proteiche di alta qualità come carne muscolare, uova e proteine del latte. Anche carboidrati e grassi cotti e lavorati forniscono energia rapidamente al cane anziano.

Molti alimenti industriali e razioni casalinghe – in particolare le razioni BARF – contengono un’elevata percentuale di proteine. Per il senior è fondamentale un apporto proteico adeguato al fabbisogno, ma non eccessivo.

I prodotti di origine animale ricchi di tessuto connettivo, come le frattaglie, dovrebbero essere assenti o presenti solo in piccole quantità in un alimento per cani senior. Sono difficili da digerire, restano a lungo nell’intestino e affaticano maggiormente fegato e reni a causa dei prodotti di degradazione.

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Quali nutrienti dovrebbe contenere l’alimento per cani senior?

Poiché il cane che invecchia ha un fabbisogno maggiore di alcuni nutrienti, gli alimenti per senior li contengono in quantità più elevate.

A un alimento completo ed equilibrato per cani anziani non dovresti aggiungere ulteriori nutrienti senza aver prima consultato il veterinario. A seconda della vitamina o del minerale, anche un eccesso può causare problemi di salute.

Negli alimenti speciali per cani anziani vengono spesso evidenziati i seguenti componenti:

Fibre e prebiotici

L’intestino di un cane senior tende a essere più lento. Un maggiore contenuto di fibre nell’alimento favorisce una motilità intestinale sana e contribuisce anche al senso di sazietà.

Le fibre facilmente fermentescibili, i prebiotici, forniscono nutrimento ai batteri intestinali “buoni” e possono quindi sostenere il mantenimento di una flora intestinale equilibrata.

Zinco

Lo zinco partecipa a numerosi processi metabolici. È necessario, tra l’altro, per la digestione dei grassi e il metabolismo dei carboidrati. Inoltre, contribuisce al mantenimento di pelle sana e di una normale crescita del pelo.

Lo zinco è inoltre indispensabile per il sistema immunitario e per il metabolismo della vitamina A.

Vitamine del gruppo B

Un’aumentata eliminazione di acqua, dovuta a una ridotta capacità filtrante dei reni, comporta una maggiore perdita di vitamine del gruppo B idrosolubili. Per compensare preventivamente queste perdite, gli alimenti per cani senior ne contengono quantità superiori.

Le vitamine del gruppo B contribuiscono, tra l’altro, al normale funzionamento del sistema immunitario e del metabolismo energetico. Sono inoltre importanti per il sistema nervoso. La vitamina B8, detta biotina, è una delle vitamine più importanti per il metabolismo della pelle e del pelo.

Acidi grassi essenziali

Si definiscono essenziali quegli acidi grassi che l’organismo non è in grado di produrre autonomamente. Gli omega-6 sono presenti soprattutto negli oli vegetali, mentre gli omega-3 si trovano in concentrazione particolarmente elevata nell’olio di pesce.

Tra gli acidi grassi omega-3 rientrano, tra gli altri, EPA e DHA. Questi acidi grassi essenziali contribuiscono a una sana funzione cardiaca e a una pressione sanguigna normale . Il DHA contribuisce inoltre alla normale funzione delle cellule nervose e della vista .

Grazie alla loro azione antinfiammatoria, gli omega-3 possono essere utilizzati come supporto in caso di patologie artrosiche .

Anche la pelle e il mantello risentono dei processi di invecchiamento. Un elevato contenuto di acidi grassi omega-3 e omega-6 nell’alimento per cani senior sostiene la naturale barriera cutanea e aiuta a mantenere un pelo folto e lucente.

Perché l’alimento per cani anziani dovrebbe essere povero di fosfati?

Gli alimenti per cani senior sono formulati con un contenuto ridotto di fosfati per alleggerire il lavoro dei reni. Un apporto eccessivo di fosfati, soprattutto in caso di ridotta capacità filtrante, può infatti sovraccaricare l’organismo.

Il fosfato non viene più eliminato a sufficienza e possono formarsi depositi cristallini nei reni. Questo danneggia ulteriormente i reni e ne riduce ancora la capacità filtrante.

Posso dare ancora snack al mio cane senior?

Sì, puoi continuare a premiare il tuo amico anche in età avanzata con qualche golosità. Tuttavia, è importante tenere presenti alcuni aspetti per garantire il suo benessere:

Un consumo eccessivo di snack o di cibo dalla tavola, a causa dell’elevato apporto calorico, può portare al sovrappeso. Presta quindi attenzione a una quantità ridotta e controllata.

Quali snack sono adatti al mio senior?

Evita snack contenenti zucchero o con un alto contenuto di carboidrati. Anche i masticativi ricchi di tessuto connettivo, come orecchie di maiale o nerbi di bue, sono piuttosto inadatti.

Snack a base di sola carne, ad esempio carne essiccata, sono più indicati rispetto a polmone essiccato o ad altri organi. Tuttavia, anche i bocconcini di carne, per via dell’elevato contenuto di proteine e fosfati, non dovrebbero essere somministrati in eccesso.

Quali alternative posso offrire come snack?

Sono adatte, ad esempio, diverse varietà di verdure tagliate a cubetti. Assicurati però di scegliere verdure adatte al cane. La frutta, a causa dell’elevato contenuto di zuccheri, dovrebbe essere offerta solo in piccole quantità.

Naturalmente puoi anche utilizzare una parte della razione giornaliera pesata di alimento per cani senior come ricompensa tra un pasto e l’altro. Anche carezze e attenzioni rappresentano per molti cani una valida ricompensa.

Come posso sostenere ulteriormente il mio cane senior?

Ogni cane invecchia a modo suo. I segni della debolezza senile possono manifestarsi con intensità diversa. Oltre a scegliere l’alimento più adatto per cani senior, puoi supportare il tuo amico a quattro zampe anche in altri modi.

Bere molto

Con l’età, l’assunzione di acqua spesso diminuisce. Ammorbidisci quindi le crocchette con un po’ più d’acqua oppure offri più spesso alimento umido. Versare acqua tiepida sulla razione ne aumenta l’appetibilità e può stimolare l’appetito.

Soprattutto in estate è particolarmente importante garantire un maggiore apporto di liquidi. Puoi provare, ad esempio, a offrire del gelato per cani fatto in casa, naturalmente con ingredienti adatti ai senior.

Sminuzzare o ammollare l’alimento per cani senior

I problemi dentali possono causare dolore. Facilita la masticazione scegliendo un alimento più morbido, lasciando ammorbidire le crocchette nell’acqua o sminuzzando i pezzi più grandi.

Accesso facilitato al cibo

Alcuni senior soffrono anche di problemi articolari e non amano piegarsi verso la ciotola. Prova a far mangiare il tuo cane da una posizione rialzata. All’inizio possono bastare alcuni libri spessi sotto la ciotola, ma a lungo termine è consigliabile un supporto regolabile in altezza.

Cosa fare se al mio senior non piace più il cibo?

La riduzione dell’olfatto e del gusto legata all’età influisce sull’appetito. Potresti avere l’impressione che al tuo senior il suo cibo non piaccia più. Anche dolori dentali cronici durante la masticazione possono ridurre l’appetito. In quest’ultimo caso, spesso è utile un trattamento dentale dal veterinario.

Ma come puoi stimolare l’appetito in generale? Scaldare leggermente o frullare il cibo ne intensifica l’odore e può invogliare il senior a mangiare. Per i cani particolarmente schizzinosi puoi arricchire il pasto con un po’ di brodo di carne, fegato, lievito di birra o yogurt.

Conclusione: quale alimento scegliere per il mio cane senior?

Un alimento per cani senior dovrebbe essere facilmente digeribile, ricco di nutrienti e povero di calorie. Le fonti proteiche devono essere di alta qualità. Un’alimentazione a ridotto contenuto di fosfati e un adeguato apporto di liquidi sostengono la salute degli organi.

Nei cani che soffrono di determinate malattie, sottopeso o sovrappeso, un alimento specifico e formulato su misura può aiutare ad alleviare i disturbi. In caso di dubbi su diete adeguate, rivolgiti al tuo veterinario.