FIP nei gatti: sintomi, terapia e misure preventive 

Che cos’è la FIP nel gatto?

La peritonite infettiva felina, in breve FIP, è una malattia virale contagiosa nei gatti, spesso associata a un’infiammazione del peritoneo. La causa di questa malattia felina è una mutazione del coronavirus felino (FCoV).

Quanto è pericolosa la FIP nel gatto?

In passato la FIP era considerata una condanna a morte certa per i gatti malati. Tuttavia, i veterinari di tutto il mondo hanno lavorato intensamente alla ricerca di farmaci efficaci contro questa malattia felina fino ad allora mortale. Oggi esistono opzioni terapeutiche promettenti.

Cause: come si sviluppa la FIP nei gatti?

Quando si parla delle cause della FIP nei gatti, è fondamentale distinguere chiaramente tra un’infezione da FCoV e la peritonite infettiva felina.

Il FCoV è molto diffusotra i gatti. Gli animali si infettano tramite il contatto con feci, saliva e secrezioni nasali, ma anche attraverso oggetti contaminati. Spesso avviene anche una trasmissione dalla madre ai gattini. Solo a seguito della mutazione l’infezione da coronavirus felino si trasforma in FIP.

A proposito: l’uomo non si infetta con il coronavirus felino, mentre i grandi felini sì.

Fattori di rischio: sistema immunitario e numero di gatti

Nei gatti sani con un sistema immunitario integro, l’organismo sembra essere in grado di impedire la mutazione del FCoV in FIP.

Se però il sistema immunitario del gatto è indebolito, non riesce a tenere sotto controllo il virus. Per questo motivo si ammalano soprattutto gatti tra i sei mesi e i due anni, e gatti oltre i 14 anni di FIP.

Un ulteriore fattore di rischio è il vivere insieme di molti gatti in spazi ristretti. I gatti continuano a infettarsi a vicenda. In questo modo aumenta non solo la quantità di virus nell’organismo, ma anche la probabilità di una mutazione del virus felino.

Trasmissione della FIP: quanto è alto il rischio di contagio?

Per quanto il coronavirus felino sia contagioso, è improbabile contrarre la variante mutata responsabile della FIP. Se un gatto in casa risulta positivo alla FIP, ciò non significa automaticamente che anche tutti gli altri si infetteranno. Tuttavia, i gatti infetti dovrebbero essere separati dagli altri animali della famiglia.

Sintomi: quali sono i principali segni clinici della FIP nel gatto?

Anche per quanto riguarda i sintomi, è necessario distinguere tra un’infezione da coronavirus generalmente innocua e quelli di una vera e propria FIP. Inoltre, la malattia si manifesta in due fasi.

• Il coronavirus felino di solito non provoca sintomi oppure solo sintomi lievi come diarrea leggera e raffreddore.
• Se però il virus muta nel virus della FIP (FIPV), i primi sintomi compaiono dopo periodi di tempo variabili.

Cosa succede nella fase 1?

Nella prima fase della malattia i gatti colpiti mostrano soprattutto sintomi aspecifici come:

• Febbre
• Perdita di appetito
• Stanchezza
• lievi difficoltà respiratorie
• Congiuntivite
• Perdita di peso

Inizialmente questi primi sintomi tendono a regredire. Dopo un certo periodo compaiono poi i sintomi della seconda fase.

Quali sintomi sono tipici della fase 2?

Nella seconda fase si distinguono la forma umida e la forma secca della FIP:

• FIP umida (essudativa): In questa forma di FIP si infiamma il peritoneo del gatto (peritonite). Fuoriesce del liquido che si accumula nella cavità addominale (ascite). È quindi tipico un addome gonfio, mentre il gatto continua a dimagrire. In alcuni casi l’infiammazione si estende anche alla pleura e il liquido si accumula nella cavità toracica. Oltre a questi sintomi compaiono spesso anemia e ittero (itterizia).
• FIP secca: Riconoscere la FIP secca nel gatto, a differenza della forma umida, non è così semplice. Di solito i gatti presentano ripetuti episodi febbrili e talvolta difficoltà respiratorie. Gli organi interni come fegato, milza o reni risultano infiammati.

I principali sintomi della FIP in sintesi:

• Febbre
• Apatia
• Dimagrimento
• Anemia
• Aumento della circonferenza addominale (a causa dell’accumulo di liquido dovuto alla peritonite)
• Ittero (itterizia)
• Insufficienza d’organo
• sintomi del sistema nervoso centrale (incoordinazione, debolezza, atassia, convulsioni), in caso di coinvolgimento del cervello

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Diagnosi: come si può diagnosticare la FIP nel gatto?

L’esame clinico generale e lo stato vaccinale del gatto forniscono i primi indizi diagnostici. Se si sospetta una peritonite infettiva felina, il veterinario avvia ulteriori accertamenti.

Importante da sapere: Non esiste un test univoco in grado di diagnosticare con certezza la FIP nel gatto. La diagnosi è piuttosto simile a un puzzle composto da molti singoli elementi. Quando diversi indizi coincidono, l’infezione è probabile.

Questi sono gli esami che il veterinario esegue in caso di sospetta FIP

• Esame del sangue: Alterazioni tipiche dell’emocromo, come carenza di globuli rossi (anemia), linfopenia, aumento della bilirubina, aumento dell’ALT e un basso rapporto albumina-globulina, rafforzano il sospetto.
• Ricerca di anticorpi: Il solo riscontro di anticorpi (“titolo FIP”) non dimostra la malattia. Tuttavia, i gatti affetti da FIP presentano solitamente un numero di anticorpi molto più elevato.
• Ricerca diretta del patogeno (test PCR): Il virus della FIP può essere rilevato direttamente nel sangue, nelle feci o nel liquido addominale. Tuttavia, un risultato negativo non esclude comunque la FIP nel gatto.
• In presenza di sintomi neurologici può essere necessaria la raccolta e l’analisi del liquido cerebrospinale per una diagnosi diretta del patogeno.
• Esame patologico: Triste ma vero: la diagnosi definitiva di FIP viene spesso formulata dal patologo solo dopo la morte del gatto.

Terapia: la peritonite infettiva felina è curabile?

Per molto tempo la FIP nei gatti è stata considerata incurabile. Oggi esistono però possibilità di trattamento per i gatti malati, ad esempio con il principio attivo antivirale GS-441524. Si tratta di un inibitore della proteasi in grado di distruggere i virus.

GS-441524 può essere somministrato, tra l’altro, sotto forma di compresse o tramite iniezione (remdesivir). I primi studi dimostrano tassi di guarigione tra l’80 e il 90%. In uno studio dell’Università Ludwig Maximilian di Monaco, tutti i 18 gatti trattati sono guariti. Studi a lungo termine dovranno ora dimostrare se sia possibile una guarigione definitiva.

Dove è disponibile il farmaco contro la FIP in Europa?

Come medicinale veterinario, il GS-441524 non è ancora autorizzato. Tuttavia, le farmacie possono preparare medicinali per gatti sulla base di una formula galenica. Dal 2026, i proprietari di gatti in molti Paesi europei possono ottenere legalmente remdesivir e GS-441524 in questo modo.

La seguente tabella mostra dove e con quali modalità è disponibile il GS-441524. Per il remdesivir valgono in parte regole diverse. Il tuo veterinario potrà fornirti una consulenza dettagliata in merito.

Paese	Accesso
Regno Unito, Portogallo	disponibile legalmente su prescrizione in farmacie specializzate
Francia	prodotto come preparazione galenica da farmacie specializzate e spedito in tutta l’UE
Germania	importazione dalla Francia con prescrizione veterinaria accesso tramite studi clinici o cascata di riassegnazione (uso di medicinali per uso umano)
Svizzera	prodotto come preparazione galenica da farmacie specializzate
Paesi Bassi	accesso tramite studi clinici o farmacie specializzate
Belgio	importazione dalla Francia con prescrizione veterinaria

Attenzione ai farmaci del mercato nero

Poiché per lungo tempo l’accesso a GS-441524 e remdesivir in Europa è stato difficile, su Internet esistono alcuni siti che vendono medicinali non autorizzati. Per garantire al tuo gatto il miglior trattamento possibile con principi attivi di qualità, ti consigliamo vivamente di evitarli e di acquistare i farmaci solo tramite il tuo veterinario e farmacie autorizzate.

Cosa succede se il farmaco contro la FIP non funziona?

Se la terapia farmacologica non ha successo, il veterinario può adottare misure di supporto finché le condizioni del gatto lo consentono. È possibile, ad esempio, una terapia sintomatica con antinfiammatori e farmaci che sopprimono il sistema immunitario (immunosoppressori), in grado di migliorare la qualità di vita del gatto malato.

Prognosi: quali sono le possibilità di guarigione nei gatti con FIP?

Un’infezione da coronavirus felino decorre generalmente in modo lieve, motivo per cui la prognosi è buona. Se però il coronavirus muta nel virus della FIP, le possibilità di guarigione con il nuovo farmaco contro la FIP sono buone. In caso di FIP non trattata, la aspettativa di vita dei gatti colpiti è di fino a un anno.

Prevenzione: come evitare la FIP nei gatti?

La buona notizia: in determinate circostanze è possibile prevenire la peritonite infettiva felina. Una riduzione della pressione infettiva si ottiene attraverso

• la convivenza di massimo due o tre gatti
• una gestione dell’ambiente povera di stress
• la messa a disposizione di più lettiere e la loro pulizia regolare

Tuttavia, il rischio di infezione da coronavirus non può essere eliminato del tutto. Se in casa un gatto si è già ammalato o è morto di FIP, è opportuno pulire e disinfettare accuratamente l’abitazione. Inoltre, attendi almeno tre mesi prima di adottare un nuovo animale.

Esiste un vaccino contro la FIP nei gatti?

È possibile vaccinare il gatto contro la FIP a partire dalla 16ª settimana di vita tramite la mucosa nasale. L’immunità locale dovrebbe impedire al virus di penetrare nelle vie respiratorie superiori attraverso le mucose.

Cosa parla contro la vaccinazione contro la FIP?

La vaccinazione è utile solo negli animali che non sono ancora stati infettati dal coronavirus felino. Inoltre, non è chiaro per quanto tempo duri l’immunità. Poiché il vaccino è controverso tra i veterinari, è consigliabile farsi consigliare in modo approfondito.

Parla anche con il tuo veterinario di GS-441524 e remdesivir. In questo modo aumentano le possibilità di sfruttare tutte le opzioni disponibili nella lotta contro la FIP nel tuo gatto e di offrirgli il miglior trattamento possibile.