Tutti i colori del gatto: tabby, point, solid e ancora…

Oltre ai colori cosiddetti “solid”, in cui la pigmentazione è fortemente pronunciata e uniforme, esiste un’intera gamma di diluizioni. Di che si tratta, esattamente? Si parla di diluizione o di gene diluito quando si è in presenza di un nuovo tono di colore, indebolito rispetto a quello di partenza.

Le varianti più comuni dei colori di base (detti anche self o solid) sono le seguenti:

• Blu è un’attenuazione del nero. Il mantello in questo caso ha un tono grigio-blu intenso.
• Caramel è una variazione del colore blu: la pelliccia ha un colore crema bluastro.
• Chocolat è come si definisce un gatto di un bel marrone intenso che ricorda, appunto, il cioccolato. È il risultato di una variazione genetica del pigmento nero
• Il Liliac, a sua volta, è una diluizione del Chocolat: in questo caso la pelliccia del gatto assume una colorazione crema e presenta un ticking color lavanda.
• Crema è una variante del rosso. A causa della diluizione, il mantello di questi gatti è delicatamente colorato di beige chiaro.
• Apricot è la diluizione del crema. Il colore del mantello è molto chiaro e brilla intensamente di beige.
• Cinnamon si riferisce a una tonalità del mantello calda, dal rosso ramato al marrone rossiccio.
• Fawn è una variante del Cinnamon, un colore beige opaco e chiaro.

Anche i disegni e la macchie del mantello sono determinati geneticamente: la pelliccia dei nostri amici felini può essere a strisce, a macchie o a chiazze. La predisposizione per questa specifica caratteristica, il cosiddetto gene tabby, è presente in tutti i gatti. Tuttavia, il mantello si presenta effettivamente con questi disegni solo se si attiva il cosiddetto “gene agouti”.

Si possono distinguere i seguenti tipi di mantello tabby:

• Classic Tabby: caratterizzato da ampie strisce che decorano il mantello. A volte non sono chiaramente separate le une dalle altre e formano ampie chiazze.
• Tigrè (Mackerel Tabby): le strisce strette di questo mantello ricordano la pelliccia di una tigre e sono nettamente separate l’una dall’altra.
• Spotted Tabby: si tratta di un mantello con tante piccole macchie rotonde e ovali.
• Ticked Tabby: in questo caso, sebbene il mantello appaia uniformemente monocromatico, ogni singolo pelo del gatto presenta macchie scure e chiare.

Cosa si intende con gatto tabby?

I gatti tabby sono quelli il cui mantello non è uniforme. Il loro pelo ha un colore di base chiaro con bande scure. Il disegno tabby si crea laddove manca la pigmentazione, vale a dire in alcune aree del mantello di questi mici. Si tratta, per inciso, del colore selvatico originale del nostro amato gatto domestico.

Tipica dei gatti tabby è anche la loro maschera a forma di M sulla fronte. Hanno occhi chiari, bordati di un colore più scuro intonato al colore del loro mantello. Questo speciale disegno è reso possibile dal gene agouti, il cui nome deriva da un roditore sudamericano con un mantello appunto screziato.

I colori del mantello: gatti agouti vs. gatti non-agouti

I gatti senza motivo tabby hanno un gene non-agouti e hanno quindi un mantello a tinta unita o a tinta unita con il bianco. Accade spesso che il motivo tabby appaia ancora nei gattini come un cosiddetto motivo fantasma, che scompare con il tempo.

I gatti rossi o crema fanno eccezione e mostrano un disegno tabby anche senza presentare il gene agouti attivo.

Oltre alle macchie tabby, di cui abbiamo già detto, esistono anche altre tipologie di mantello e combinazioni di colori. Vediamole insieme:

• Bicolore o maculato: il mantello del gatto è maculato quando presenta due colori. Se le due tonalità sono più o meno ugualmente presenti, si parla di “bicolore”. Se invece il gatto presenta solo piccole macchie bianche, ad esempio sulle zampe, si parla di “gatto con macchie bianche.
• Tortie: in questo caso il mantello presenta parti rosse e nere, sebbene siano possibili anche diluizioni come il caramello, l’albicocca e il blu. Gli allevatori usano anche il termine “tortie” per indicare questo tipo di mantello, che ricorda un po’ il carapace, appunto, di una tartaruga.
• Tricolore: in questo caso abbiamo parti nere, rosse e bianche. Questi mici vengono chiamati anche “calico cats”, in inglese.
• Point: in questo caso si ha un mantello chiaro e parti del muso, della coda e/o delle zampe di colore più scuro. Si tratta dello schema tipico dei gatti Siamesi.
• Chinchilla: detto anche “shell”, presenta pelo bianco con le punte colorate.
• Smoked: una colorazione fumé, con base del pelo argentea e lunghezze colorate (tipping).  

I geni responsabili del colore del mantello del gatto si trovano nel cromosoma X, cioè su un cromosoma sessuale. Come già detto, geneticamente sono possibili solo i colori rosso e nero. Ogni cromosoma X può contenere informazioni sul colore, che vengono trasmesse dai genitori alla prole.

Le femmine hanno due cromosomi X. Possono quindi essere di un colore solid, bicolore o tortie. Nei gatti tricolori la pigmentazione manca in alcuni punti, aggiungendo macchie bianche al mantello. Si tratta quasi sempre di femmine.

Perché è così raro vedere un gatto bicolore?

I maschi, invece, sono portatori del solo cromosoma X. L’altro cromosoma sessuale, il cosiddetto Y, non contiene informazioni sul colore del mantello. Pertanto, i maschi sono quasi sempre tinta unita o monocolore con del bianco. I gatti maschi tortie o tricolori sono possibili solo se la divisione delle cellule germinali in uno dei genitori era difettosa e il maschio ha quindi un cromosoma X aggiuntivo. Si tratta ovviamente di un’eventualità molto rara.

Fa eccezione il tabby: entrambi i sessi sono portatori di questo gene, quindi le macchie, le strisce e le rosette sono possibili tanto nei maschi quanto nelle femmine. Se il tabby è coperto o mascherato da un altro gene, nel gatto adulto non si vedrà alcun disegno tabby.