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Le uova e le larve dei vermi si trovano quasi dappertutto. Persino le misure igieniche più accurate non possono impedire con sicurezza che il cane venga in contatto con questi parassiti. Ogni nuova infezione rappresenta l'inizio di un pericoloso circolo vizioso.
Anche durante le passeggiate quotidiane il cane viene inevitabilmente a contatto con fonti d’infezione: roditori, altri cani infetti e i loro escrementi sono solo alcuni esempi. Di fronte a questo circolo vizioso, chi ha un cane è impotente. Ma anche a casa i pericoli sono dietro l'angolo: persino la cuccia più pulita, una casa impeccabile e un cibo per cani della migliore qualità non costituiscono una garanzia contro i vermi. Le uova e le larve infatti sono proprio resistenti. Si annidano nei luoghi più nascosti e vi restano inosservati fino a quando non si spostano nell'organismo di un animale ospite, dove attraversano diversi stadi di sviluppo fino a diventare parassiti adulti.
Esistono molti metodi di trasmissione dei vermi: alcune tipologie si servono di pulci e altri parassiti come ospiti intermedi. Altre ancora non hanno bisogno di un ospite intermedio per giungere nell'organismo del nostro cane, poiché le larve possono semplicemente penetrare la pelle dell'animale. In questo caso si parla di infezione percutanea. I cuccioli possono essere infettati dalla madre addirittura prima di nascere e spesso i vermi passano anche attraverso il latte per giungere nell'organismo dei cuccioli appena nati. Si stima infatti che circa l'ottanta per cento dei cuccioli abbia i vermi.
Ancilostomi, Tricuridi e Ascaridi appartengono alla famiglia dei cosiddetti nematodi. I nematodi vivono solitamente nell'intestino tenue dell'ospite e possono produrre fino a 200.000 uova al giorno. Un'infezione da Ancilostomi si manifesta principalmente con dimagrimento, anemia e diarrea del cane. Questo parassita ematofago dell'intestino tenue rappresenta un pericolo anche per l'essere umano. La stessa cosa vale per i Tricuridi. I cuccioli affetti da Tricuridi mostrano chiari sintomi: pancia gonfia, tosse e rachitismo. Gli Ascaridi possono crescere fino a 7,5 cm e provocano enterite, dimagrimento e una repentina perdita di forza. Non sono tuttavia stati riscontrati gravi pericoli per l'uomo.
Esistono numerosissimi tipi di tenie, di cui quattro sono ampiamente diffusi.
Ricorda: i vermi sono un pericolo letale!
Durante il primo periodo, le infezioni da vermi si sviluppano inosservate. Il cane non mostra alcun malessere e non presenta i sintomi di una malattia. Perciò per il suo padrone non vi è alcun campanello d'allarme che lo spinga ad attivarsi ed è proprio questo che rende l'infezione dei vermi del cane così pericolosa. La popolazione di parassiti cresce di giorno in giorno, recando gravi danni all'organismo del cane. Se resta inosservata per lungo tempo, l'infestazione infine manifesta sintomi evidenti. Perdita di sangue, anemia, perdita di peso, vomito, peggioramento generale delle condizioni di salute, occlusione di intestino e coledoco e decesso sono le conseguenze più gravi. L'infezione da vermi inoltre non costituisce un pericolo solo per l'animale che ne è affetto: attraverso il contatto con il cane, anche l'uomo e gli altri animali possono infettarsi e ammalarsi a loro volta. I bambini e chi ha un sistema immunitario debole sono i soggetti più a rischio.
Siccome non si può escludere che nuove infezioni da vermi insorgano, a chi ha un cane resta solo una possibilità: fare prevenzione. Un trattamento vermifugo può aiutare anche per curare un animale già colpito da verminosi, ma generalmente il suo scopo è quello di impedire l'infestazione. Per questo motivo i trattamenti andrebbero effettuati con frequenza regolare. In situazioni normali è sufficiente sverminare il cane ogni tre mesi. Se invece il cane vive in una zona ad alto rischio di contrarre l'infezione da tenia della volpe, va sverminato ogni quattro-sei settimane. Ciò vale soprattutto per i cani da caccia e da pastore. Potrebbe rivelarsi necessario sverminare il cane anche in seguito a viaggi e forti infestazioni da pulci.
I trattamenti vermifughi contengono dei principi attivi capaci di combattere i vermi in qualsiasi stadio di sviluppo. Dovrebbero impedire lo sviluppo di vermi sessualmente maturi e ovipari. Alcuni trattamenti sono mirati all'uccisione di un determinato gruppo di vermi; altri invece sono trattamenti ad ampio spettro che combattono sia i nematodi che le tenie. Sarà il veterinario a decidere che tipo di trattamento è necessario nei singoli casi. Queste sostanze sono in genere in forma di pasta morbida o di liquido, che puoi semplicemente aggiungere al cibo del cane, oppure somministrare direttamente in bocca. Per i cani più ostinati che si rifiutano più di assumere i medicinali, esistono i rimedi "spot-on". Il dosaggio della cura va regolato in base al peso del corpo del cane. Generalmente tali trattamenti sono molto digeribili e adatti a cani di tutte le razze e le età, inoltre possono essere somministrati senza problemi anche ad animali in stato di gravidanza o allattamento.
