Alghe blu in acquario: i cianobatteri

A volte uno strato di alghe di colore verde-azzurro ricopre impietoso piante, accessori e substrato dell’acquario. Questa tipologia di alghe non ha soltanto un brutto aspetto, ma rappresenta anche una vera e propria minaccia per le piante e i pesci che si trovano nella vasca. Cosa sono esattamente e come si sviluppano questi microrganismi? Scopriamo insieme come risolvere il problema delle alghe blu nell’acquario e prevenire il rischio di un’infestazione.

Cosa sono le alghe blu?

A dire il vero, le famigerate alghe blu, note anche con il nome di “alghe verdi-azzurre”, non sono affatto alghe bensì batteri, e più precisamente cianobatteri. Ciò le rende uno degli organismi viventi più antichi del nostro pianeta.

Proprio come le alghe, i cianobatteri svolgono la fotosintesi, vale a dire che si nutrono convertendo l’acqua e l’anidride carbonica in glucosio e ossigeno per mezzo dell’energia luminosa (ossia la clorofilla).

Perché le alghe blu nell’acquario sono un problema?

All’interno dell’acquario, questi organismi naturali possono diventare una vera e propria seccatura. Non sono poche le persone che finiscono con il perdere del tutto l’interesse per questo hobby, arrivati alla terza o quarta infestazione da alghe blu.

I massicci depositi di queste formazioni, all’interno dell’acquario, sono brutti da vedere ed emanano un odore sgradevole; inoltre, sono dannosi per le piante acquatiche come pure per i pesci e gli invertebrati ospitati nella vasca.

Infatti, la maggior parte delle alghe verdi-azzurre – di cui esistono oltre 2.000 specie diverse – produce tossine. Una pianta completamente ricoperta da queste alghe viscide non può più svolgere la fotosintesi, il che implica l’impossibilità per la pianta di assorbire sostanze nutritive e quindi, prima o poi, il fatto che sia destinata ad appassire.

Le cause delle alghe verdi-azzurre nell’acquario

Se facessimo un esame approfondito in un acquario qualsiasi, molto probabilmente riscontreremmo la presenza di cianobatteri. In effetti, piccole quantità di questi microrganismi non costituiscono un problema, negli acquari con una microfauna stabile.

Diventa un problema solo quando i cianobatteri si moltiplicano troppo, e questo accade quando la microfauna, ovvero la chimica dell’acqua, si sbilancia. Mentre eventuali eccedenze di nutrienti nell’acqua danneggiano le altre piante, al contrario favoriscono la crescita degli organismi indesiderati.

In genere, una peggiore qualità dell’acqua non ha praticamente alcun effetto sulle resistenti alghe blu, anzi. A differenza delle piante d’acquario, i cianobatteri non richiedono quasi nulla al loro ambiente: la sola cosa di cui hanno bisogno per la fotosintesi, ossia per ricavare nutrimento, è la luce.

Quando il sistema-acquario non è in equilibrio

Come succede che la qualità dell’acqua in un acquario cambi improvvisamente, favorendo l’infestazione di alghe verdi-azzurre? Le ragioni di una fauna batterica non ottimale sono tante quante le specie di alghe blu. Ma possiamo evidenziare gli errori più comuni, che sono:

• Manutenzione dell’acquario inadeguata.
• Cambio dell’acqua effettuato troppo di rado.
• Eccessivo nutrimento ai pesci.
• Illuminazione eccessiva o troppo intensa nell’acquario.
• Troppi pesci in raffronto alle dimensioni della vasca.
• Aumento del livello dei fosfati dovuto a prestazione eccessive del filtro.

Cosa posso fare contro le alghe blu nell’acquario?

Anche gli acquariofili più esperti non sono del tutto immuni dagli errori che abbiamo elencato sopra e quindi può succedere che, anche dopo anni di cure attente, le alghe verdi-azzurre facciano improvvisamente la loro comparsa nell’acquario.

Il problema è che, una volta presenti, è piuttosto difficile sbarazzarsene. Dopo tutto, i cianobatteri sono estremamente tenaci e i tentativi di contrastarli hanno spesso successo solo a breve termine. Come si fa, quindi, a far sparire le alghe blu dall’acquario?

Come riconoscere le alghe blu

Prima di dichiarare guerra alle alghe blu del tuo acquario, ovviamente devi sincerarti che si tratti proprio di cianobatteri. Fortunatamente, le alghe verdi-azzurre sono relativamente facili da identificare grazie alle loro caratteristiche tipiche.

In primo luogo, l’aspetto verde scuro-bluastro scintillante che hanno questi microrganismi li rende in qualche modo simili a tappeti. Ma anche la loro consistenza grassa e scivolosa è una caratteristica tipica. Inoltre, le alghe blu si distinguono da altri tipi di alghe vere e proprie, come le alghe verdi, per il loro odore sgradevole.

L’odore sgradevole, che ricorda quello del pesce, resta sulle mani non appena si tocca una foglia o un oggetto inserito nell’acquario, se questo è infestato da alghe blu. Se l’infestazione è grave, l’odore può essere percepito non appena si solleva il coperchio della vasca.

Se vuoi essere sicuro che si tratti proprio di questi microrganismi, puoi anche prelevare alcuni ciuffi di alghe blu e metterli in un barattolo pulito per un giorno. Se dopo qualche ora si forma una foschia verde attorno ai ciuffi, è molto probabile che si tratti proprio di alghe blu.

Riporta in equilibrio il sistema-acquario

Come sempre, per combattere efficacemente un fenomeno è necessario risalire alle cause. Ora sai che queste alghe sono causate da uno squilibrio del sistema dell’acquario. Ciò significa che devi cercare di far funzionare di nuovo il sistema in modo corretto. Oltre a limitare la quantità di cibo o a ridurre il tempo di illuminazione, quindi, ti suggeriamo di eseguire le seguenti misure di manutenzione:

• Rimuovere quotidianamente le alghe blu dagli oggetti o dalle foglie del tuo acquario. Le piante fortemente infestate devono essere rimosse completamente.
• Cambia almeno l’80% dell’acqua contenuta nel tuo acquario e ripeti l’operazione, se necessario.
• Pulisci il filtro e riducine le prestazioni, per ridurre il livello dei fosfati del tuo acquario.
• Se necessario, compra piante nuove. Tieni presente che le piantine dell’acquario dovrebbero essere a crescita rapida e fornire quindi un buon contrappeso alle alghe blu.
• Assicura un’ulteriore aerazione dell’acquario installando una pompa per l’ossigeno (o una pompa a membrana).

Queste misure impediscono alle alghe blu di crescere vigorosamente. La cosa più importante è eseguirle con costanza e pazienza, senza darsi per vinti. Non serve a nulla aspirare le alghe blu una volta e poi sperare che siano scomparse del tutto. È invece indispensabile rimuovere tutti gli organismi non graditi, che si trovano all’interno dell’acquario, e pulire bene ogni giorno.

Sono di aiuto il Planorbarius corneus e il pesce Scatophagidae

Purtroppo non esistono pesci che si nutrano di alghe blu e fanno il lavoro al posto tuo. Anche se un pesce Scatophagidae affamato le assaggia, di solito dopo poco le abbandona. Soltanto il Planorbarius corneus si è dimostrato migliore, in questo senso, in quanto aspirano effettivamente l’antiestetico tappeto di alghe blu che si trova nell’acquario. Tuttavia, per combattere efficacemente il fenomeno, occorre inserire un gran numero di Planorbarius corneus.

Quando l’infestazione è seria: il trattamento al buio

Se le alghe verdi-azzurre ricompaiono periodicamente nonostante questi accorgimenti, l’unica cosa che probabilmente ti può aiutare è effettuare un trattamento al buio. I cianobatteri, infatti, hanno bisogno soprattutto di luce per crescere: se li privi di luce, dopo un po’ “moriranno di fame” e spariranno dall’acquario. Non preoccuparti per le altre piante dell’acquario: di solito sopravvivono senza problemi al periodo di assenza di luce.

Ecco come effettuare con successo un trattamento al buio contro le alghe blu:

1. Preparazione: prima di iniziare, esegui tutte le operazioni descritte prima, e quindi: aspira tutti i depositi visibili di alghe blu, effettua un cambio d’acqua completo (almeno l’80%), pulisci il filtro, installa una pompa di ossigeno supplementare e riduci la potenza del filtro. Se l’acquario viene fertilizzato con CO2, devi interrompere la fertilizzazione, prima di iniziare il trattamento al buio.
2. Spegni la luce dell’acquario e coprilo completamente dall’esterno. Il trattamento al buio ha successo solo se l’acquario è davvero completamente al buio. Anche solo un minimo di illuminazione ambientale è sufficiente per far crescere le alghe blu. Una scatola di cartone o una grande coperta, ad esempio, sono perfette per oscurare completamente l’acquario.
3. Riduci l’alimentazione dei tuoi pesci o, idealmente, smetti di alimentarli completamente. Di solito i pesci sani riescono a stare senza cibo anche diversi giorni. Dopo 3-5 giorni, dai una rapida occhiata sotto la coperta o la scatola e controlla se i pesci stanno bene. Se hai la sensazione che sia necessario dar loro del mangime, somministralo con molta parsimonia e poi oscura di nuovo completamente il tuo acquario.
4. Trascorsa una settimana, effettua un altro abbondante cambio d’acqua e rimuovi i nuovi depositi di alghe blu che dovessi scorgere.
5. Lascia la luce spenta per altri 4-6 giorni e alimenta i tuoi pesci con molta parsimonia. Meglio ancora: non alimentarli affatto, durante questo periodo.
6. Dopo 9-14 giorni dall’inizio del trattamento al buio, puoi riaccendere la luce nel tuo acquario ed eliminare l’oscuramento esterno.
7. Effettua subito dopo un altro cambio d’acqua. Questa volta è meglio sostituirne il 90% con acqua dolce.
8. Nei giorni successivi puoi spegnere la pompa di ossigeno supplementare e ricominciare a nutrire i tuoi pesci. Tuttavia, continua a farlo con parsimonia. Non farai un favore né a te stesso né ai tuoi amici di pinna se, dopo aver effettuato il trattamento al buio, improvvisamente ti metterai ad alimentare tutto quello che non avevi nutrito durante la “dieta” involontaria.

La cosa migliore è prevenire

Una volta che sarai riuscito a eliminare del tutto le alghe verdi-azzurre dal tuo acquario, grazie alle misure descritte sopra, avrai fatto il lavoro più difficile. Tuttavia, non è proprio il caso di dormire sugli allori: dopo tutto, non vorrai certo che tornino!

Se vuoi una tranquillità duratura e dimenticarti degli odiosi cianobatteri, fai in modo che il “clima” nel tuo acquario sia adeguato. E questo comporta attuare con regolarità le azioni di manutenzione che trovi qui di seguito.

Ecco come si pulisce correttamente l’acquario:

• Cambia circa il 10-20% dell’acqua una volta a settimana ed effettua un cambio d’acqua più consistente, pari a circa il 30-50%, ogni due settimane.
• Aiutandoti con una spugna antialghe, pulisci le pareti dell’acquario una volta a settimana. Almeno ogni due settimane, inoltre, devi pulire accuratamente tutti gli accessori interni.
• Pulisci il fondo del tuo acquario una volta a settimana con un aspiratore per ghiaia.
• Sciacqua il filtro dell’acquario sotto l’acqua corrente, quando lo pulisci. La cartuccia del filtro deve essere sostituita completamente una volta al mese.
• Controlla regolarmente la qualità dell’acqua con una striscia reattiva o con un tester digitale.
• Assicurati di avere sempre molte piante alte e a crescita rapida, nel tuo acquario. Ti aiuteranno a mantenere in equilibrio l’ecosistema.

Più sei puntuale nel pulire l’acquario con regolarità, meno lavoro devi fare nel lungo termine. Dopo tutto, i batteri e le alghe non possono proliferare, se tu pulisci l’acqua, gli accessori, il fondo e le pareti della vasca ogni settimana. Con un po’ di pratica e gli accessori giusti, riuscirai a pulire rapidamente il tuo acquario e a goderti il tuo hobby preferito senza più pensieri.

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